중국 AI 기업 DeepSeek, 미국과의 AI 격차 3개월로 단축

혁신적인 알고리즘과 반도체 활용 전략으로 주목받는 DeepSeek

최근 중국의 AI 기업 DeepSeek이 미국과의 AI 기술 격차를 3개월 수준으로 좁혔다는 소식이 전해졌다. 이는 기존에 6~9개월 정도 벌어져 있던 기술 차이를 크게 줄인 것으로, AI 업계에 상당한 파장을 불러일으키고 있다. 01.AI 창립자인 리카이푸(Lee Kai-fu)는 이 같은 사실을 공개하며 중국 AI 산업의 빠른 성장과 혁신을 강조했다.

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DeepSeek, 제한된 반도체 환경 속에서도 돌파구 마련

DeepSeek의 발전은 단순한 연구개발(R&D)만으로 이루어진 것이 아니다. 미국이 중국 AI 산업을 견제하기 위해 도입한 반도체 제재에도 불구하고, DeepSeek은 상대적으로 저사양 칩을 활용하여 효율적인 AI 모델을 구현했다.

1월에 발표된 AI 추론 모델은 기존 서구권 AI 솔루션보다 낮은 비용으로 훈련되면서도 높은 성능을 발휘하는 것으로 평가받고 있다. 이는 기존에 미국 반도체 제재로 인해 중국 AI 산업이 성장에 제동이 걸릴 것이라는 주장에 정면으로 반박하는 결과이다.

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“미국과의 AI 기술 격차 3개월, 일부 분야에서는 앞질렀다”

리카이푸는 인터뷰에서 "기존에는 6~9개월 정도의 격차가 있었으나 이제는 핵심 기술에서 3개월 차이에 불과하며, 일부 분야에서는 오히려 앞서고 있다"고 밝혔다.

그는 또한 반도체 제재가 중국 AI 기업들에게 단기적으로 불리한 측면이 있지만, 동시에 혁신을 가속화하는 계기가 되었다고 평가했다. DeepSeek의 알고리즘은 미국의 OpenAI가 개발한 '체인 오브 띵킹(Chain of Thought, CoT)' 기법을 기반으로 더욱 발전된 방식으로 적용되고 있다.

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AI 산업의 환경 변화, 중국 기업들의 혁신적인 대응 전략

중국의 AI 기술 발전은 OpenAI의 ChatGPT가 등장한 이후 급격하게 이루어졌다. 당초 많은 전문가들은 중국이 서구의 AI 기술을 따라잡기 어려울 것이라고 예상했으나, 이번 DeepSeek의 사례는 그러한 전망을 뒤흔들고 있다.

중국의 대표적인 IT 기업인 바이두(Baidu), 알리바바(Alibaba), 바이트댄스(ByteDance) 등이 AI 기술 개발에 적극 투자하는 가운데, 신생 AI 스타트업들도 공격적인 연구개발 전략을 펼치고 있다. 특히 01.AI는 AI 솔루션을 기업들이 쉽게 도입할 수 있도록 돕는 소프트웨어 플랫폼 '완즈(Wanzhi)'를 출시하며 주목을 받고 있다.

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AI 기술 경쟁, 글로벌 패권 다툼으로 확대

AI 기술 경쟁은 단순한 산업 발전의 차원을 넘어 글로벌 경제 및 패권 경쟁의 중요한 요소로 자리 잡고 있다. AI는 의료, 금융, 제조, 교육 등 다양한 산업에 영향을 미치며 국가 경쟁력을 좌우하는 중요한 기술이기 때문이다.

미국이 AI 개발과 관련해 반도체 공급망을 무기로 제재를 가하고 있지만, 중국은 자체적인 반도체 및 AI 연구 전략을 통해 이를 극복하려는 모습을 보이고 있다. 향후 AI 기술 패권을 둘러싼 양국 간의 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 예상된다.

아래 표는 최근 중국과 미국의 AI 기술 발전 속도를 비교한 것이다.

중국과 미국의 AI 기술 발전 비교

표를 통해 중국의 AI 기업들이 서구권과의 격차를 적극적으로 좁혀가고 있다는 사실을 확인할 수 있다.

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개인적인 소감

이번 DeepSeek의 발표는 중국이 AI 기술 경쟁에서 확실한 진전을 이루고 있음을 보여주는 중요한 이정표라고 생각한다. 미국의 제재 속에서도 혁신을 이어나가는 중국 AI 기업들의 대응 전략이 놀랍다.

AI 산업의 급격한 발전은 글로벌 경제에 큰 영향을 미칠 것이며, 한국 또한 AI 연구개발을 더욱 강화해야 할 필요성을 느낀다. 앞으로 중국과 미국 간의 기술 경쟁이 어떤 방향으로 흘러갈지 더욱 주목해야 할 것이다.

향후 AI 기술 발전이 가져올 기회와 위험을 면밀히 분석하고 이에 대비하는 것이 글로벌 경제 흐름 속에서 중요한 과제가 될 것이다.